公、侯、伯、子、男是周朝的五个封爵等级，也是历史上最早出现的正式封爵。按其地位的高低排列，分别为公侯伯子男。这些封爵是周朝的天子封给臣下的爵位，并且根据爵位的不同所管辖的土地大小也不同。“周初，立七十一国，姬姓独居五十三人。”
西周分封
公爵是第一等爵位，然后依次降低，子爵和男爵级别相同，是最低的一等。《孟子》记载为：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。”这就说明周天子的地位是最高的，而公侯伯子男都是周天子分封下的爵位，是周天子的臣子或附庸。
随后，《孟子》一书补充道：“天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等。”这就说明了周天子所管辖的疆域最大，达到千里。而公爵、侯爵的封地只有百里，伯爵的封地为七十里，子爵和男爵只有五十里的封地。
齐、晋是春秋时期的强国
史书记载，周王朝建立后，大量分封诸侯国君到四周去建立新国家，这就是周的分封制度。而分封的原则有三条，第一是封周朝王室自己的成员，第二是封前朝君主的后裔，第三是封开国的功臣。因为受封者的地位和功勋不同，所以所得到的爵位也不同，得到的封地大小也不同。
不过随着周王朝的衰落，诸侯国实力膨胀，礼制开始崩溃。比如齐国君主、晋国君主最初的封国都是侯国，后来都成为了公国。到了战国时代，齐国正式称王，而晋国则分裂为了赵、魏、韩，赵魏韩的君主后来都相继称王。并且，原先的小国家都变成了方圆数百里甚至数千里的大国家，实力和地位完全凌驾于周朝的天子之上。
周朝车兵
再反观周朝天子方面，由于王权衰微，诸侯争霸，周天子实际控制的土地完全收缩回了都城一带。都城以外，便不再是周天子所控制的范围。礼乐与崩塌，
无足轻重的周天子
再看楚国，楚国国君的封爵最初只是“子爵”。楚国国君的祖先是五帝之一的“颛顼”，因此周王朝把楚人分封在丹阳。楚国初建时只是一个方圆五十里的子爵国，国君为子爵，地位低下，国力弱小。
可是楚人剽悍，不服周王朝的管辖，不断向南扩张，最终变成了一个方圆数千里的大国，史称“江汉之小国尽亡于楚”，而楚国国君也直接扔掉了子爵封号，直接使用了周天子才可以使用的王爵。
周赧王
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