首鼠两端出自《史记，魏其武安侯列传》意思是进一步，退一步，既顾这头又顾那头。比喻疑虑不决，畏缩不决，哪一方都不敢得罪。这里关键是“鼠”字，读音和字义。“首”“鼠”怎么联系在一起了？又怎么成了“两端”？《埤雅，释虫》说，老鼠性多疑，走出洞穴时，总是左右观望，畏首畏尾，故名。然《后汉书，邓训传》又写作“首施两端”。《西羌传》又作“首尾两端”。究竟是哪个最接近原意，它有依据在哪里？今天我们一起做个探讨。
“首尾两端”之“尾”普通话读wei，当然毫无疑问。但是它还有一个古代流传下来的读音叫xi（乙），并且华北方言都如此叫法。如“尾（乙）巴”“大头小尾（乙）”“马尾（乙）”，方言里，长尾的喜鹊叫“马尾（乙）刷”。虽说这样发音，首鼠两端与首尾两端从还是从发音上甚至意义上联系不起来！
不过，在二十世纪初期，大学问家章太炎先生曾经指出“首鼠两端之“首鼠”＝“首尾”，以鼠尾长故，故古人称“尾”亦谓之“鼠””。
看看甲骨文的鼠字，确实尾巴较长，先生所说真实不谬。但须有个关键，尾和鼠意义相联，读音还要相联，太炎先生看来说的概括了一些，我们还是不能彻底明白。先生一生孜孜不倦研究《说文》，有很多精辟见解与创新。就本题来说，可谓是画龙点睛。然而，道理在哪里？尚需要进一步例证。
时间过了四十年，到了上世纪七十年代中期，河北灵寿古中山国出土了著名的战国《中山国王三器铭文》等，这是太炎先生所没见到的。其中铭文里有一句话是“燕君子哙，新君子之，不用礼仪，不顾逆顺，故邦亡身死，曾亡（无）（鼠一）夫之救”。这是说，燕王哙让位于相国子之，不讲周礼，引起了燕国大乱，所以没有一个人去拯救他们。见下图。这里的数词一，就写成“鼠一”的合体字。从“鼠一”，有研究者以为“鼠形一声”的形声字，其实是鼠（读音乙）和“一”的双声叠韵字！
那么，除了“鼠一”以外，《中山国王三器铭文》还有没有“双声叠韵”字呢？有，一个是“易（倒写）+易”，易位之易，一正一倒会意。第二个是“位”写作“立+胃”，西周金文“位”又写作“立”。所以这里的“立+胃”=“位”！此二字也没有“形符”，只有声符，就是双声叠韵。
“鼠+一”，鼠音乙，尾音乙。这就是章太炎先生所说的“首鼠两端”=“首尾两端”的由来。
顺便说一句，《史记》里西汉尤其是作者太史公生活的年代与汉武帝几乎相始终，他写的人物如田蚡，魏其等人的语言，几乎就是口语的“实录”，没有错讹。这个“首鼠两端”也许原文就这样写，后世也没抄错。当然也可相反，因为《史记》没有原文可以对照，除非有朝一日出土汉简才能鉴别。至于中山国金文，虽说出现的早，但是其它的两周金文还没有这样写的，故显得特别珍贵。
一孔之见，加之资料与水平有限，还请读者法教！
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