18个月后，转基因蚊子会消失吗？

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蚊子可谓是危害性最大的害虫之一，这主要是因为它们是疟疾、黄热病、登革热、寨卡热、基孔肯雅等许多高致死率疾病的最主要传播媒介。

近年来，以英国Oxitec公司为首的多个研究团队及生物科技公司都在利用转基因技术培养一种“杀手蚊”。这些雄性蚊子与自然条件下的雌性蚊子交配后，或是产下的卵不能正常孵化，或是其幼虫存活不到具备繁殖能力的时候。因此，这种“杀手蚊”被视为一种有效防御疟疾、登革热等高致死率疾病的重要手段。

而据美国《新闻周刊》报道，美国耶鲁大学的一个研究团队近日在知名学术期刊《科学报告》上发表文章称，用转基因手段来灭蚊的效果大概在18个月后就会消失。蚊子的数量不仅会反弹到之前的水平，而且还出现了转基因蚊子的后代，让形势变得更加错综复杂。

理论上是一种有效手段，曾获比尔·盖茨400万投资

根据世界卫生组织（WHO）2017年3月的一份报告显示，目前全球每年大约45万人死于因蚊子传播的各种疾病中。另外，随着全球气候变暖的加剧，蚊子的栖息范围正在不断扩大，将会有越来越多的人面临威胁。

另一方面，当转基因技术成熟之后，研究人员认为，通过绕过昆虫DNA的某些部分，可以在不影响其基因的情况下缩小目标群体的规模。英国生物科技公司Oxitec就是众多研究团队中的佼佼者。通过对埃及伊蚊进行基因编辑，该公司研制出了一种携带有“显性致死基因”的转基因蚊子“OX513A”。

据报道，“OX513A”是一种雄性埃及伊蚊，当它们与自然界中的雌性埃及伊蚊交配产卵后，这些卵要么不可孵化，要么孵化出的幼虫在还不具备繁殖能力的时候就全部死掉了。正因为此，“OX513A”又被称为“杀手蚊”。

Oxitec曾经在巴西和其他地方通过“杀手蚊”进行灭蚊试验。根据Oxitec于2015年发布的一份报告显示，研究人员在巴西巴伊亚州茹阿泽鲁的一个郊区释放的转基因蚊子至少在一个季度内使野当地生埃及伊蚊数量最高减少了90%。

由于自然界叮咬人类的都是雌性蚊子，Oxitec表示持续释放转基因蚊子“可能将足以防止测试开展地出现登革热疫情”。2018年6月，比尔·盖茨旗下的“比尔及梅琳达·盖茨基金会”向Oxitec投资400万美元，用于研发通过交配减少蚊子数量的“杀手蚊”。

据报道，全球各地都曾有不少类似的计划。比如，谷歌母公司Alphabet旗下Verily的生命科学部门发起的“Debug Fresno”项目就在加州释放经过基因改造的埃及伊蚊。这个项目在6个月内使得雌性蚊子数量减少了三分之二。澳大利亚Innisfail的类似项目也取得了成功，使那里的蚊子数量减少了80%。

18个月后就失效了，还可能形成“超级蚊子”？

然而，耶鲁大学的一个研究团队最近却给出了一份不同的研究报告，并于9月10日发表在了知名期刊《科学报告》上。

根据该报告显示，从2013年6月至2015年9月，每周大约有45万只“杀手蚊” 在巴西巴伊亚州雅可比纳市被放飞。“杀手蚊”曾的确导致当地埃及伊蚊数量下降了85%，但该项目的有效性似乎在18个月左右就已经失效。在最初因基因编辑蚊子而受到数量抑制之后，当地的蚊子数量反弹到了接近释放前的水平。

更令人担忧的是，释放后连续间隔（6个月、12个月、27个月到20个月）的基因取样显示，“杀手蚊”能够与当地蚊子交配并产生稀有但可存活的杂交后代，这些后代可以继续繁殖。该地区10-60％的蚊子承继了试验中所释放的蚊子的部分基因组。在没有进行此类试验的邻近地区也证实了这些发现。而在此之前，Oxitec公司一直宣称“不会产生转基因的蚊子”。

耶鲁大学生态学家、进化生物学家杰弗里·鲍威尔教授是该研究团队的负责人。他强调说：“虽然这些新的蚊子不会对人类的健康造成威胁，但对疾病传播带来的长期影响、蚊子的数量以及其与环境的相互作用，尚无法预测。”

杰弗里·鲍威尔教授的研究团队在文章中表示，人工引入的基因让蚊子变得更加强壮，它们对杀虫剂等的其他手段的抵抗力、抗药性也可能增加。这是因为它们由三种种群组成——本土种群（来自巴西）和实验室菌株（最初来自古巴，但后来跨越到墨西哥种群）。一个扩大的基因库意味着更强壮的蚊子。

变异的蚊子遭遇了“交配歧视”？研发公司否认

据报道，杰弗里·鲍威尔教授的研究团队认为，这种现象或许可以解释为对变异雄性的交配歧视，即雌性蚊子不愿意选择变异的雄性蚊子，但这只是猜测。

Oxitec的发言人则称，该研究包含了“大量假的、推测性的和未经证实的说法”， 并表示在全球范围释放的约10亿只转基因雄性蚊子中，从未发生过“交配歧视”的现象。Oxitec还向《科学报告》杂志编辑部提出了抗议。

据了解，Oxitec是牛津和技术两个英文单词的组合，是牛津大学研究团队创立的生物科技公司，成立于2002年，坐落于英国阿宾登。这家公司主要致力于利用对环境无害的方法去控制和减少害虫去传播疾病和毁坏农作物。

也有人对Oxitec的试验提出质疑。来自“生物技术检测”组织的Christoph Then评论说：“尽管之前已知有些蚊子可以在环境中存活，该公司还是释放了其拥有专利的蚊子。看起来他们的投资者的期望值比保护健康和环境更为重要。压根儿就没有保险措施和在最坏的情况下防止造成严重损坏的应急机制。”

他还强调说：“这一事件必将对基因工程的进一步应用产生影响，防止转基因生物在自然种群中的扩散必须成为优先考量。”

红星新闻记者 蒋伊晋 罗天 综合编译报道

编辑 张寻